第十二章留四票號

    我坐在地上，就和一個小朋友聽大人講故事一樣，繼續聽蘇給我講他們家裡的事情。

    蘇的家族分為三支，雖然對外都稱呼為淮南蘇家，但其實有三個姓氏，但最後一個姓氏，蘇沒有告訴我。

    三個姓氏分為三個家族，其中羅這個家族，除了承擔一般的工匠雕刻等職責之外，還有保護蘇的責任。在祖訓里，這個責任是不可推卸和放棄的，也就是說，如果有一場戰爭，羅家必須為蘇家戰鬥到最後一個人。

    這種規則的由來，蘇自己有所考證，最開始的時候，蘇家因為精湛的手藝，會承接大量皇家的工程，而皇家的工程，除了設計師和監督之外，還必須有很多的工匠進行施工，蘇家於是各地尋訪一些身手敏捷，力量過人的工人加以培訓，羅家的祖先就是這樣出現，因為羅家人身體強壯，力大無窮，很快成為了蘇家的常用工人，因為長期朝夕相處，羅家和蘇家之間的子女有了通婚的情況，兩家緩緩變成一家。

    最開始一切都是順其自然的發生的，蘇自己笑稱，這些和羅家通婚的人，生下的孩子每每身體健壯，手腳粗壯，很少生下如蘇家祖先這樣的玲瓏巧手。但蘇羅聯姻的後代，往往地位顯赫，羅家人吃的下睡的著，特別好生養又活的很久。

    時間一久，蘇家衣缽的人丁，就開始凋零。蘇的祖先估計也有強迫症，手腕粗大的蘇家人一律改姓了羅，蘇家的人丁就越加稀薄。

    而蘇家的玲瓏巧手，又是很多蘇家祖傳記憶和特定工具必備的條件，蘇家祖輩為了傳承衣缽，就規定了蘇羅兩家不可繼續通婚。此外經過兩代之後，兩家有血緣關係的姻親過多，兩家正式變成了一家人，通婚就停止了。但此時，有玲瓏巧手的蘇家人，也只剩下寥寥幾個。

    在所有行業中，有通行老祖這一說，也就是所謂的行行相互，每個行業，都要為其他的行業，留一個行方便的門路。傳說，錢莊暗規中，有一條叫留四，也就說每逢六月初四，入的錢莊的錢，用的秤會短四分，這一天錢莊所有進出中，都會硬出四分利，這種做法其實叫做改變度量衡，也就是通行老祖定下的規矩，所有錢莊在這一天的進出仍舊是統一的，但多出的利會在第二天體現出來。

    三百六十行為什麼是三百六十行，因為一年三百六十五天，除卻五天所有人都不幹活，剩下的每一天，都有一行會偷行方便，而其他所有行當都要睜一隻眼閉一隻眼，這種傳說後來被不老實做生意的人用來當缺斤少兩的藉口。

    蘇告訴我，這種規矩當然是謠言，但相似的規矩並不是沒有，留四的真實用意很是有意思。早些時候，一個錢莊為了讓別人相信自己財力雄厚，最好的方式是積蓄現金和貴重的抵押物，而錢莊興盛都在盛世，「寶物」這種東西，是錢莊爭相爭奪的物品。而那個年代的寶物，無非就是書法墨寶的真跡，以及，工匠做出的匪夷所思，不可複製的藝術品。所謂無價之寶，有價得之，以無價保平安。得到的時候是有價值的，但作用是無價的。

    為什麼錢莊需要這些名聲呢？是因為古代中國人不興借貸，你存到票號里的錢，放貸款是放不出去的。票號如何賺錢呢？就是收儲戶的利息。

    對，你沒有看錯，票房錢莊最開始的時候，是收儲戶的利息的，他只是代為保管你的錢，要承擔很多風險，所以儲戶要給保管費。所以，票號的安全性和實力，就是吸引儲戶過來的巨大因素。票號的主要作用是兌匯，比如說我要去京城置辦產業，我不可能帶著幾噸銀子上路，不被搶劫也會累死。所以就存入票號換取匯票，到了北京之後，我就以匯票提取銀兩。

    那麼儲戶的風險是什麼呢？我帶著一張紙去京城，想把紙兌換成錢的時候，錢莊倒閉了，那我手裡就是一張廢紙。所以選擇一家看上去不可能倒閉的錢莊票號，就是風險抵禦的首要因素。

    相傳，封建時代王公貴族沒落的時候，沒有現金，他們會使用物品，這些物品在當鋪往往半價，而在錢莊是全價，有一些物品是等於現金的。這些物品，能兌換多少銀兩，全看當時的商談，但這些物品的實際價值往往隨著時間的推移，會成倍的增長。所以長期經營以來，有多少這樣的物品，就是一個錢莊票號實力的象徵。

    當年錢莊此風盛行的時候，就有人求「箱」，比如說，一件寶甲，只有一件，但入錢莊的時候，往往帶有幾隻空箱，入庫的名字為寶甲一「套」，預期價值會大上很多，對民眾刺激更大，到了後來，連寶甲都不需要了，只需要空箱子一套，然後大肆宣揚一番，就足夠了。一時之間，有寶物的人如雨後春筍一樣冒了出來，有寶物的錢莊也越來越多。

    這種事情很快就被人發現了，越來越多的人開始懷疑這些寶物的真實性，而很多錢莊開始胡編亂扯，什麼麒麟骨也被編了出來作為寶物的一類。為了讓自己不至於導致信任危機，錢莊便開始尋找其他背書。蘇家的名匠背景，當然也被盯上了。

    用蘇自己的話說，蘇家起家靠的就是做箱子，那是擔心以後被查，會和錢莊同竄通之罪，所以，這些箱子被設計成無法打開的。只有使用蘇家特殊的辦法才能打開。而如果強行打開箱子，則會觸發其中的機關。

    蘇家人沒有對外說任何：機關會造成什麼後果的話，蘇家做的箱子，顯然是沒有人敢輕易涉險打開。皇家工匠家出來的寶貝，價值可信度也高了很多。蘇家因此大興。

    後來咸豐年間，大量的票號倒閉，兼併，寶物的騙局逐漸被做實，當時嚴辦，牽扯到了蘇家。查辦大臣讓蘇家親自打開箱子以證清白。

    打開箱子的經過誰也不知道，只知道，這件事情之後，皇家並沒有降罪蘇家，反而給箱子貼了封條，親自辦了一家票號，就叫做「留四」，一二三號台櫃面對普通百姓，而四號台蘇家可用「斷幣」隨時提取他們當時製作的那些箱子。而他們不提取箱子的時候，留四還要計算利息，生生世世，以幾百年期。

    不管當時這些箱子值多少錢，經過了那麼長時間，積累的利息是天文數字，我想起櫃檯里那女孩子說的話，不由心痛起來，也不知道當時利息被清零了多少錢。

    「這說不通啊？」我問蘇：「為什麼皇帝要這樣對你們家？」

    「因為我們家給出去的箱子，並不是空的。它裡面是有東西。」蘇說道：「但那些不是寶物。而是另外一種東西。因為這些東西的特性，所以它們必須屬於我們，又不可以存放在我們這裡，而因為我們家承擔了這些特性，所以皇家要生生死死養著我們，一直到箱子裡的東西，灰飛煙滅。」

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