350.北境諸城，陷落

    寒節，梅拉四大國最重大的節日之一。

    在魔法無法從土地變出糧食的當下，勤勞是唯一能夠讓大地予以人類饋贈的方式。

    貴族地主貪婪的土地兼併，壓榨平民逼迫他們從領民變為合法奴隸都是為了擁有更多的話語權——糧食。

    豐收成為了所有人共同的祈願，貴族渴望財富與地位提升，平民希望能有餘糧，而奴隸則渴望著少挨幾鞭子，以及寒節那頓豐盛的大餐。

    象徵一年終結，寓意自寒冷走向溫暖，祈禱來年豐收，在飄雪的冬日，各國都會舉辦盛大的慶典、晚宴，洗滌一年的污穢，以乾淨嶄新的自我迎來新的開始。

    梭倫也不例外，今年貴族們的寒節慶典於王城羅德米爾的昆頓公爵莊園舉行。

    自狄維克二世以來，為表貴族一體，與民同樂之心，王室便將慶典移轉出宮殿，由王城內有影響力的公爵們輪流舉辦。

    而皇帝必定會親臨現場，與到場眾人每人釋放一名奴隸，向大地倒下新釀的蜜酒，將麵包與烹製好的肉食置於最高處敬天。

    塔妮婭到得不算太早，照明水晶下，昆頓公爵莊園宅邸內，貴族們已經手持裝滿葡萄酒的玻璃杯，面帶微笑著向著周圍的人發出碰杯的邀請。

    來自潮流之都斯萊戈的服飾主宰了慶典晚宴，夏、秋、冬款式的服裝在此爭奇鬥豔。

    穿著「舊式」蓬蓬裙的婦人驕傲地像是一隻鬥勝的公雞，利用巨大的裙擺切割開穿著新潮的眾人，而人潮卻總是在她們路過後再次「癒合」，那些輕便，美麗，勾人的服飾讓她們心醉，而那些古老…就該腐朽。

    斯萊戈新奇的風用最為簡單粗暴的方式化開了保守的堅冰，對於美麗與某種古老衝動的最原始需求使得各國貴族對於這份改變喜聞樂見。

    教會依舊鼓吹這是來自魔鬼的誘惑，引人墮落，但事實往往是，底層願意聽信卻無力購買，而上層聽信者則漸漸被潮流所捨棄，格格不入，如同原始部落的酋長進入了富麗堂皇的殿堂。

    身著晚禮服的年輕女性謙遜中帶著些許不屑與嫌棄，微笑著為這些一次又一次地「公雞」讓了路，她們有意無意的抬起手，露出那輕柔包裹著腕部的半透明黑白色絲織腕套，又在獲得讚美時炫耀似地捻起裙角，露出那曾經屬於男人，現在已經在女性間流行的各色絲襪——若隱若現的肌膚閃爍著朦朧的美好，引人遐想的曲線旖旎，撩撥起無數人的心。

    宛如一個巨大的秀場，溫暖的壁爐讓寬敞的大廳溫暖如春，給予了那些渴望展現自己玲瓏身姿、白皙肉體的女性極大的自由，也給予了那些荷爾蒙旺盛的年輕男士一個展露強健體魄的機會。

    黑色束腰晚禮服讓身材勻稱的塔妮婭在入場的一瞬間便成為了眾人的焦點，禮貌且不失禮數的恭維接二連三，應對得當的她保持著任誰也看不透的笑容刷滿了存在感，而後便藉口需要透透氣由僕人引出了宅邸。

    知道塔妮婭口乾舌燥的赤紅順手帶出了一杯葡萄酒。

    「謝謝…」酒未入嘴，塔妮婭忽然發現不遠處的陰影中那個魁梧的身影。

    她抿了一口，笑著走上前：「哥哥，在和您可愛的書記官幽會嗎？」

    澤尼爾瞥了一眼塔妮婭，繼續沉穩地交代書記官領地的執行事項，毫不避諱，坦蕩得讓人驚詫。

    直到書記官記錄完畢離開，澤尼爾這才轉過身：「我要處理領地事務，你呢，又是為什麼出來？」

    「他們誇讚的話我聽膩了。」塔妮婭輕笑。

    澤尼爾低頭，認真端詳了一會，然後…一個光球自他掌心浮現，明亮而不刺眼的光將塔妮婭照亮。

    像是優秀的藝術家嚴謹細緻地評估藝術品，許久之後，澤尼爾說：「這一身，很好看。」

    就在塔妮婭打算說一句「敷衍」時，澤尼爾進行了補充。

    「塞拉穿過這一套，一模一樣，比你好看，你知道，她的身材很好，高挑，美麗，明艷動人，因此這件衣服已經被烙印上了她的痕跡，而你確實不如她。」

    「當然，如果不比較，單純以服裝搭配角度來看，塔妮婭…你真的很好看。」

    很嚴謹…讓人生氣、直白的嚴謹！

    塔妮婭想發火，但是看著自己哥哥那張嚴肅的臉，她沒了脾氣。

    「你果然不會討女人開心，難怪塞拉選擇了路禹，而不是你…女人是需要征服，而不只能是征服，哥哥，政治、武力，智慧，你的優秀讓人嫉妒，但在感情方面…你總能為大家提供無數的笑話。」

    澤尼爾正想說些什麼，嘈雜的聲音自不遠處的房間傳來。

    昆頓公爵的管家帶著成隊的護衛，拽著被繩索鐵鏈捆綁住手腳的一批奴隸走了出來，走在最後的一個管家罵罵咧咧地說：「竟敢偷吃尊貴的客人們才能吃的食物，鞭刑，處死！」

    被宣判死刑的奴隸瞬間跪了下去，他們不顧護衛的拉拽，拼命地磕頭求饒，卑微地祈命。

    「老爺…我們太餓了…一天沒有食物，肚子在燒…我們只是撿了一些沒人要的，即將倒掉的垃圾…」

    沒等那個奴隸說完，鞭子便落在了他身上。

    「什麼時候你有了回嘴的權利？」

    「啊！」那人脊背受鞭，立刻在雪地里打起了滾。

    「城堡的所有人為了迎接客人也是一天沒有吃飯，為什麼只有你餓了，你這隻惡臭的老鼠！」

    「啊…求求您，別打了…」

    「還敢叫出聲，驚擾了尊貴的客人，等待你的絕不會是解脫！」

    伴隨著護衛們一擁而上，鞭子輪流在最早說話的奴隸身上開了花，不一會血肉模糊的他便不再翻滾哀嚎。

    護衛用腳將那人踢正，試了試鼻息：「還沒死。」

    「帶去老地方，今天是寒節，公爵的寵物們會喜歡新鮮的血食的。」

    「這些小偷怎麼辦？」護衛問。

    「公爵的寵物只有一隻嗎？」管家訓斥完護衛又攔住了幾名剛從遠處廚房而來的僕人，「快些快些，剛才貝拉公爵已經在向我們詢問酒烹肉排為何沒有，科林侯爵要的蜂蜜鹿肉呢…已經送過去，那就好。」

    澤尼爾瞄向塔妮婭：「要名聲嗎？」

    「這是昆頓公爵的奴隸。」塔妮婭說。

    「今天是寒節，這樣的節日應該少些血腥味。」說罷，澤尼爾邁步而出。

    塔妮婭靜靜地依在牆上，看著那個管家從趾高氣昂到點頭哈腰，看著那些已經絕望等死的奴隸親吻著澤尼爾的腳面…若有所思的她什麼都沒說。

    黑鴞的出現將寒節慶典推向了最高潮，身著盛裝的狄維克穿過大廳內半跪的貴族，沉穩有力的步伐在迴蕩，宣示著他無上的權威。

    狄維克心情很好，南下奇維塔誘使蠢蠢欲動的領主們露出馬腳，他們與雪怪勾結實在是意外的收穫，此前準備好的「罪證」都無需派上用場了，梭倫可以名正言順的剷除他們的根基，不落任何口實。

    帝國的影響力不該被人輕視，認為它已經打盹，銳利的爪子無法觸碰到遙遠的邊疆便可以心生異念，這只是不需要任何智慧便能坐在那個位置上的他們生出的傲慢——毫無道理的傲慢。

    出行奇維塔一為掃除蛆蟲，震懾領主；二是以身做餌，吸引雪怪現身，擊殺之。

    民眾們傳唱他將目光投向了梭倫境內的各族，決心改變他們的命運…

    梭倫就像是人偶師手下精密複雜的人偶，完美的運轉著…既然如此完美，為什麼要做出改變呢？

    權利的架構穩定，每個位置都已經被適合的人所占據，狄維克作為梭倫之首，要做的就是維持當前的秩序，對權利框架的變革是統治者最不需要去考慮的選項。

    狄維克對改變梭倫國內七大族之外種族的境遇並不感興趣。

    時至今日，梭倫這個建立於浸染之靈入侵後的國家已經平穩運轉了五百七十二年，雖然過往也偶有小小風波，讓寧靜地湖面盪起層層漣漪，但最終也都歸於平靜。

    過去五百七十二年，自梅利亞斯屍體上誕生的梭倫歷經風雨屹立不倒，繁榮興盛。現在乃至未來，梭倫依舊如此——除了魔力潮，沒有任何事物能夠擊潰鐵桶般的秩序以及令人窒息的保守。

    為了應對可能到來的魔力潮，狄維克早已事先做好了準備，他挑動子嗣鬥爭，讓他們在惡劣的環境中成長，變得成熟。

    魔力潮洗牌之時，即便龐大的梭倫分崩離析，在梭倫各地擁有領地，積累資源的他們也將帶著「梭倫」之名重新復興。

    憑藉著這份布局，狄維克相信梭倫對這片土地的統治將會無限延續下去。

    向地母祈求豐收的蜜酒被他親手潑灑。

    麵包與肉食被乘坐飛馬的他放置於城堡鐘塔頂端，並親自鳴鐘三響，以求來年風調雨順。

    解開束縛奴隸的繩索，將代表自由的契約書以烈火焚燒，播撒仁善以彰顯此心至誠。

    雷鳴般的掌聲於奴隸重獲自由之時響起，參與釋放的人滿面春風，恣意的享受著善良帶來的認同與讚譽，沐浴在醉人的掌聲下，他們禮貌得體的對著天空與大地施禮。

    飛雪迷了塔妮婭的眼睛，她撥開遮擋眉眼的髮絲，眼角餘光瞥見一個臉被凍得發紫，腳步虛浮的人闖入了黑鴞布防的區域。

    不少人都注意到了這個狼狽的闖入者，與書記官談話的澤尼爾內心忽然泛起一絲不安。

    不一會，一名黑鴞徑直走向了狄維克，在他耳邊耳語。

    狄維克瞳孔一縮，處變不驚的他隨即找了個藉口，婉拒了幾位公爵的邀請，坐上了返回皇宮的馬車。

    抵達書房後，壓抑在內心的情緒終於爆發了，臉若寒霜的狄維克問：「給我說清楚，完全失去聯繫到底是什麼意思！」

    「字面意思，藍盔、芋榕，星金…三座北境邊城於昨夜失去聯繫，周邊十二座城邦魔法信使已經無法有效傳遞信息。」

    「梭倫北境規模龐大的香風冒險團多名魔法師受邀與騎兵同行，深入星金城區域後，保持的通信全部失效，魔法信使無法再定位他們的位置。」

    「北境遭遇奇襲？」狄維克走向了牆壁，手指指向了失去聯繫地數座城邦，「森精發動全面戰爭？」

    「全面戰爭不會導致城邦連一個活人都無法逃出，要干擾十幾個城邦傳遞信息，瞭望森精不具備這樣的力量，如果是海妖，我會願意相信。」黑鴞冷靜的予以分析。

    「你的意思難道是我的梭倫子民們被一頭巨獸一頭吞進了肚子裡，徹底消失了？」狄維克冷哼。

    經過黑鴞的層層檢查，又一位風塵僕僕的信使被引入書房內。

    「蜜風城徹底失去聯繫，在周邊活動的十二位信使全部失聯…最後的通信中，他們轉述一位城內魔法師的一段異常古怪的話語。」

    「古怪？」心情急迫的狄維克聽到這個描述立刻皺眉。

    信使顫抖著奉上了保存了魔法師聲音的魔法器具，黑鴞檢查無恙後，在狄維克的事宜下開始了播放。

    沉重的呼吸聲迴蕩於寬敞的書房內，隨著呼吸的節奏，每個人的心被狠狠攥緊。

    「我死去的孩子…他睜開了一千雙眼睛…用數不清的手擁抱了我…」

    魔法師的聲音嘶啞乾澀，說話節奏好似捧著台本照念的不入流歌劇演員，但那話語中似乎充斥著一種詭異的魔力，令人眩暈。

    「多麼美麗的光輝，紫色…迷人…」

    「啊…孩子，那是我的孩子…他回來了，他在呼喚我…」

    不寒而慄。

    即便是見多識廣的黑鴞聽到充滿癲狂與臆想的話語也不免有些喘不過氣。

    被震住的狄維克因為受到了驚嚇而羞怒道：「所以，我們北境的城邦到底發生了什麼，人口眾多的十五個前線城邦，帝國引以為傲，高度活躍的信使們只能給予我這樣一份充滿了神秘色彩，不知所云的瘋子語錄嗎？」

    「我們的敵人是誰？」

    「城池是否已經陷落？」

    信使滿頭大汗，不敢抬頭。

    狄維克不再看信使，他沉聲說道：「既然他們有能力阻止魔法信使傳遞信息，那就證明胃口不止於此，十五座北境邊城無法滿足，他們必然會索取更多北境的土壤！」

    「派出魔法師，要強大的魔法師，前往失落城邦附近的城池，建立起順暢的通信，我要知道到底是誰在隔絕我們梭倫的土地！」