597.惡魔的傳聞

    亞斯王國的冒險者間突然流傳起一個奇異的傳聞。霏

    與現萊德伯爵領接壤的一片荒林內，出現了極為恐怖駭人的怪物，它有著一千雙眼睛與一千根觸手，身軀像是一團正在緩慢流淌的腐爛淤泥，又像是不斷噴涌黑霧的巨大球狀漂浮物，沒有固定形體，每分每秒都在變幻著。

    沒人知道它究竟是什麼，從何而來，只知道它突然間開始遊蕩於密林之中，所到之處，扭曲的陰影若隱若現，沉悶的低鳴迴響不斷，令人不寒而慄。

    對於這個傳聞，諸多魔法師嗤之以鼻，他們認為又是哪個譁眾取寵的吟遊詩人與冒險者醉酒後編造出的故事。

    但很快亞斯王國國立騎士團的動向讓原本對此不以為然的人嗅到了異樣，這群整裝待發的精銳在剛剛結束內戰的當下馬不停蹄地奔向了事發區域附近，不僅如此，來自王國國內最精銳的魔法師也應邀前往。

    與此同時，一則重磅消息砸進了等待吃瓜的眾人頭上。

    不久前，萊德伯爵的子嗣與大量的僕從一同進入密林中狩獵，在那裡，他們遇到了傳聞中的怪物，除了萊德伯爵的長子在僕從的護衛下僥倖得以脫逃外，其餘人盡數失蹤。

    一千雙眼睛與一千根觸手便是出自這位倖存子嗣之口。霏

    經過確認，萊德伯爵的長子神志清醒，對於當天發生的事能夠完整而清晰地複述，除了因為驚嚇過度偶有描述不連貫，但且前後並無錯漏之處。

    萊德伯爵家的六階大魔法師無聲無息地消失在了這次事故之中，長子說這位剛剛晉升不久的老人家只是在黑暗中與那個怪物密密麻麻的眼睛對視上，便失去了抵抗能力，呢喃著、瘋笑著，任由無數的觸手將之高高舉起，倏然間被拖入黑暗之中。

    過於荒誕的描述令每個聆聽者頭皮發麻，他們無法相信一位在亞斯已經站在頂端的魔法師竟然會在面臨魔物襲擊時做出如此反常的舉動，以至於喪命。

    不止他們不信，如今來到萊德伯爵邊境的眾多騎士團成員與皇家魔法師也不相信，在他們看來，這是一次有預謀的暗殺，是在內戰中落敗的舊貴族勢力在暗中搗鬼，必須將之挖出，懲治！

    得到直接許可後，由六階魔法師帶隊的他們立刻開始了對該區域的搜查。

    在萊德伯爵長子的帶領下，他們來到了事發地點區域，在這裡，他們感受到了微弱的魔力殘留。

    「兩種可能，對方沒有依靠太多魔力便解決了所有麻煩。另一種，對方的魔力利用率達到了我們無法想像的地步……」霏

    皇家魔法師們得出的結論讓周圍的溫度又下降了幾分，呼號的寒風中，他們只覺得鼻腔冷得難以忍受。

    如果是前者，一個能不使用魔力便殺死六階魔法師的怪物，他的軀體該有多麼完美？

    如果是後者……他的魔法運用也許完全超越了在場的所有人。

    搜尋仍在繼續，很快他們有了新的發現。

    「老師，那邊好像有人。」

    確信不是騎士團活躍的信使之後，他們小心翼翼的接近，模糊的人形輪廓很快驚呆了每一個人。

    這位衣服上有著萊德家族徽記的僕從像是個姿勢僵硬的木偶一瘸一拐地移動著，渾身遍布血窟窿的他已然沒有生機，但卻在漫無目的的前進著。霏

    面對無數根對準自己的箭矢，僕從停下了腳步，他的頭顱突然發出「咔嚓」一聲脆響，骨頭斷裂的聲音後，便像是個陀螺般轉動了起來，最終那雙虛無空洞的眸子如轉盤指針般對向了隊伍中的一位五階魔法師。

    「快，快阻止他！」

    命令出口的瞬間，已經是具屍體的僕從四肢接地，手腳並用，如蜘蛛般甩動著時刻可能會跌落地面的頭顱，直奔那位與他視線相接的五階魔法師。

    魔法與箭矢都沒能阻止它咬斷這位魔法師的咽喉，鮮血溢滿他臉頰的那一刻，兩個軀體都同時停下了活動。

    「見鬼，見鬼，見鬼！」一個魔法師看著同伴慘死不由得破口大罵，「這究竟是什麼東西！」

    正打算再罵幾句以緩解內心的恐懼時，「噗嗤」一聲，僕從的脊背開裂，一根根黑色的片狀觸手從中蜂擁而出，這具已經死透的屍骸像是化身一扇未知的大門，一隻詭異的生命正藉由它的軀殼完成降臨。

    在魔法齊射完成前，怪物便已經破體而出，釋放著暗紫色幽光的水母狀怪物現身的一刻，四周肉眼可見地暗了下去，像是有某種無形的力量隔絕了光，逐漸的，每個人的視野中只剩下了它，近在咫尺的同伴也無法得見。霏

    好在聲音仍能傳遞，這才沒有讓局勢進一步混亂下去，無數的魔法不要魔力的灌向半空，即便如此，巨大的水母在消失前仍用她那柔軟的「布片」帶走了一個可憐魔法師的靈魂，它以半跪的姿態迎接了自己的死亡，眼神中滿是驚恐。

    與此同時，其他方向搜尋的人也相繼遭遇了詭異的襲擊。

    有人突然間被從影子中伸出的手臂抱住腳踝，而後陰影翩然而起，讓他們的頭顱隨著鮮血飛向半空。

    有人走著走著突然間消失不見，再度現身時已經是穿著盔甲的白骨一具，身上還掛滿了喇叭花。

    還有的人像是被邪靈侵入了軀體，一個扭曲蠕動的靈魂每時每刻都在變幻著，那詭異的虛影卻能對實體造成傷害，它化身成了無首的狼人、殘缺的哥布林、巨大的眼珠子，攻擊方式各異，令周遭的魔法師無力抵抗，若非它行動緩慢，恐怕他們已經產生慘重的傷亡。

    領頭的魔法師終於按捺不住，不斷的遇敵，數位魔法師悽慘的死去，而出現的儘是完全超出理解的敵人，看著身旁戰戰兢兢的萊德長子，他敏銳意識到了什麼。

    一把揪住萊德長子，不顧他是位貴族，這位皇家魔法師厲聲問道：「你到底當時還看到了什麼，快說！」霏

    「沒……沒有，我能說的，都說了！」

    萊德長子閃躲的眼神以及明顯帶著怯意的聲音讓眾人愈發篤定了他有所隱瞞，早在之前詢問時他們便發現萊德對各種細節描述清晰，唯獨對如何遭遇怪物這一點顯得遲疑，似乎是在思考。

    「你還不清楚發生了什麼對嗎，這是我們聞所未聞的怪物，不只有一種。」皇家魔法師怒道，「我可不認為原本還安靜祥和的此處會突然成為他們的樂土，這其中必然有什麼原因。」

    眼看萊德長子還是支支吾吾，這群皇家魔法師不再客氣，他們押著萊德長子來到那隻不斷變化的虛影附近，此時的虛影正在無差別地攻擊著周遭的一切，時不時發出令人毛骨悚然的尖嘯，它幾乎沒有一刻維持著穩定的形態，像是混沌本身。

    越來越近，越來越近！

    「你想幹什麼，你想對我做什麼！」

    發現自己很可能會與虛影貼貼，萊德長子終於急了，他叫嚷了起來，然而這麼一嚷，反倒是吸引了原本背對自己的虛影。霏

    眼看著虛影有調轉方向朝自己而來的勢頭，他連忙大喊：「不是我們的錯，那只是個意外，真的是意外！」

    「到底發生了什麼！」

    「祭祀，我們闖入了一場奇怪的祭祀，也許……也許，打斷了他們，觸怒了他們，總之，是意外！」

    看到萊德長子鬆口，但卻在不斷強調「意外」，皇家魔法師連忙撤離，僅僅這一刻，那片虛影便咆哮著朝自己而來，聲勢駭人。

    直到安全區域，他們才再度詢問：「他們是什麼？」

    「被冒險者們稱之為黑色黏液蟲的魔物，我們本想找到他們的巢穴，將他們一網打盡，取走他們的黏液球，但是在山洞中，他們竟然不再以抱成團，而是分離成單獨的個體，圍繞在一個奇異的巨大法陣邊上。」

    「我看到他們用自己斷掉的身軀作為祭品，每供奉一個祭品，法陣便明亮了幾分……起初我們沒有在意那怪異凌亂的符號，怪模怪樣的法陣，而是掏出捲軸打算烤乾他們的軀體好取走戰利品，然而法陣突然間爆發出耀眼的光芒。」霏

    「所有的黏液蟲都匍匐於地面，像是在迎接什麼至高無上的存在……」

    說到這裡，萊德長子狠狠地打了個寒顫。

    「我聽到了無數的聲音，在黑暗的虛空中不斷迴響，那是我無法理解的語言與文字，它令我們每個人都感到煩躁，而後……而後便是那個怪物，它就跟我描述的一樣可怖，起初我認為那是幻覺，可現在……」

    皇家魔法師們恨不得把萊德長子撕碎，他竟然敢隱瞞如此重要的信息！

    毫無疑問，萊德長子在逃出生天的那一刻已經意識到因為自己的干涉，造成了極為恐怖的後果，但他仍然心存僥倖，認為對方不過爾爾，只要人數在，更強大的魔法師出手，一起都會好起來的。

    「那是一個儀式，他們召喚的究竟是什麼？」

    「召喚儀式的產物能夠持續存在，並影響周圍如此長時間嗎？」霏

    「我們對召喚一無所知不是嗎？」

    「錯誤的魔法有可能導向完全未知的知識領域，沒人知道因為干擾，儀式產生了何種變化。」

    黑暗悄無聲息地襲來，現場沒有一個魔法師知道自己何時開始被無盡的黑霧籠罩。

    反應過來的眾人意識到那位「未知的存在」正在向自己逼近，他們每個人都有著強烈的被窺伺感，像是被一雙雙眼睛來回掃視，渾身上下已無隱私可言。

    黑霧繚繞之中，抖動著無數觸手的巨大煤球狀漂浮物緩緩進入每個人的視野，它就這麼靜謐地懸浮著，體表的黑霧似乎正是周遭黑暗的來源。

    它們沒有看到怪物一千根觸手，但卻確確實實覺得自己像是個被掠食者盯上的獵物，黑暗中，似乎真的有無數的眼睛鎖定著他們的一舉一動。

    「動手！」霏

    先下手為強，面對這種未知的怪物，唯有掌握先機方有一線生機。

    海浪聲席捲四周，正當他們詫異這裡為何能聽見海潮之聲時，思緒忽然變得無比沉重，像是墜入了一場幽邃的夢境之中。

    路禹審視著在場所有陷入薩耶爾精神魔法的人，考慮著該以什麼方法釋放一些倖存者回去將這份恐怖傳播開，目光卻觸及了皇家魔法師隊伍中一位女性。

    璐璐覺得十分眼熟，許久之後，她才提醒了路禹。

    薩耶爾聆聽著這群陷入迷幻之中人的無意識喃喃，露出了嫌惡的表情——哪怕在幻覺之中，這些人都是一等一的蟲豸，皇家魔法師果然無論在哪都不是好東西。

    若非路禹有命令在先，他已經開啟全員消消樂模式。

    「放走三分之二吧，我需要有足夠的人數作證這裡發生的事情。」路禹點名了隊伍中的那位女性，「不要殺錯了，她留下。」霏

    薩耶爾輕點額頭，一陣精神魔法的漣漪蕩漾開後，便轉身沒入路禹製造的黑暗之中，不屑於看這些人的死狀。

    路禹、薩耶爾退場，失去意識片刻後茫然無措的倖存者們在黑暗中醒來，看到地上死狀悽慘的同伴屍體，身子一陣顫抖後，恐懼迅速漫上心頭。

    失去組織的他們奪路狂奔。

    而這其中，就有被路禹點名的女人艾蘭。

    初到亞斯，這位亞斯三世的貼身魔法師給路禹和璐璐留下了還不錯的觀感，時過境遷，亞斯漫長的內戰與魔力潮的天災讓她也晉升到了六階，在這片與梅拉相比甚是貧瘠的區域，這已經是頂級魔法師了。

    只不過，與當初還什麼都不是的路禹相比，現在的她也只是自己操縱這個故事的一顆棋子罷了。

    「身為皇帝的貼身魔法師，她說的話，想必很能影響亞斯三世本人的想法。」霏

    「去吧，去把這裡的故事傳播出去吧，去恐懼渦蟲，去恐懼所有隱匿在黑暗中的未知事物。」

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