614.別讓怪物覺得儀式是假的

    人偶師協會的青衣們沒有與路禹繼續糾纏，那些瘋言瘋語也被認為是遭遇暗殺過後恐懼導致的應激。

    所謂的能夠掀桌子實在有些不知所謂，在賽爾卡洛，至高人偶師屹立於山巔之上，俯瞰萬物，他們的人偶技藝已經近乎於傳說中的神明，若非見識過那些巧奪天工的造物，又豈能有這麼多人願意追隨？

    不過對於路禹的要求，他們還是予以滿足，清單上的各類素材很快被籌備齊全送至莊園之內，不過在僅有一天多點的時間內，他究竟能製作出什麼樣的藥劑，人偶師們持懷疑態度。

    但不少人是樂於見到他大包大攬的，這樣格格蘭的人偶協會向上解釋時也能推脫「是他拒絕導致的情況惡化」。

    現場情況很快出現在了賽爾卡洛的密會工坊之中，作為密會最高等級的黑衣們瀏覽了報告，詢問了格格蘭的青衣，而後集體沉默。

    「慢慢查。」不知是誰出聲，為這件事定下了調查基調。

    這個打破沉默的聲音得到了當值密會黑衣的集體贊同。

    發生在密會中的事情路禹並不知曉，看著天空中泛起的那一抹魚肚白，注視著晨曦刺破黎明前的黑暗，煤球內心已經有了一個計劃，只要賽爾卡洛沒有回應，他便會實施。

    「老師，我好餓……」剛剛中毒的赫蘿拉躺在花園的長凳上，肚子咕嚕嚕直叫。

    作為路禹冒犯人偶師的代價，他們以保護參賽者為緣由「徹查食物供給鏈」，因此沒有補發昨晚的食物，就連早晨應當送來的餐點也沒了蹤影。

    路禹對這一切心知肚明，他伸出觸手拍了拍赫蘿拉的腦袋：「想吃什麼，老師給你做。」

    赫蘿拉下意識報了菜單，但轉念一想……無論是使喚自己老師，還是老師的手藝問題，似乎都值得深思。

    「靜謐花園。」

    「須臾！」

    蠕動於黑暗之中的喇叭花與須臾一同現身。

    「保護好他們，我對人偶，其實也不是太信任。」

    路禹昨夜將莊園內所有的人偶都集中了起來，集體面壁，就連莊園內的法陣也被他全部關閉，杜絕了一切窺伺、獲得內部信息的可能。

    雖然他覺得那群人有膽子發起一次投毒就足夠厲害了，不會瘋狂到指示人偶暗殺，但煤球三人見到的瘋子真的太多太多了，會覺得過於瘋狂以至於不可能實施不過是理智者的傲慢，不按常理出牌才是這混亂的世界主基調。

    赫蘿拉對於羊肉情有獨鍾，但作為儲錢罐子，她每年才會象徵性地犒勞自己幾次，想到這裡，路禹愈發好奇她攢錢究竟是為了什麼了。

    晃蕩在早晨集市中的路禹很快選購了剛剛宰殺好的正羊，昨晚驚魂一刻後被丟棄的羊肉大餐應該被繼續。

    「尊貴的客人，您這是要宴請朋友嗎，整羊之外要不要搭配些別的食材，我可以介紹給您一些出售新鮮的食材，物美價廉的商人。」羊肉攤主熱情地為同伴創造著生意機會。

    見路禹來了興趣，他連忙問：「不知道您的客人都有偏好什麼菜品，給我一份清單，我能幫你更多。」

    「他們……」

    路禹頓住了，攤主的話在他的腦海里迴蕩，一個被他忽略的細節驟然閃過，被魔力懸浮於半空的整羊仍在滴血，伴隨著視野中的那一滴猩紅落地，四濺，他的視線再度有了焦點。

    「蘑孤湯，羊肉，我跟赫蘿拉的偏好……」

    塞拉也察覺了異樣：「當晚所有的菜品都被動過手腳，均不是隨機提供，但我們和赫蘿拉被投毒的菜品正好是我們喜歡吃的……下毒的人知道我們的喜好？赫蘿拉沒什麼朋友，一年也吃不到幾次羊肉，吃也是單獨享用。我們就不必說了，來到這裡還沒多久，誰會知道我們喜歡喝蘑孤湯？」

    看到路禹已經動身，塞拉和路路都知道他有了答桉。

    當他們來到一個熟悉的酒館外時，一群醉氣熏熏的人正好相互攙扶著走出，清晨的格格蘭街道上空空蕩蕩，踩在青石路上的他們踉踉蹌蹌，嘴裡絮絮叨叨個不停。

    六七個人轉進一個小巷，幽寂的空間中，他們的聲音開始迴蕩。

    「她……活該……你別碰我，我…嗝兒，沒醉。」

    「她就是……活該…被盯，上。」

    有人附和道：「就是，就是，人家想要信息就賣……不懷好意…又怎麼了，關我們什麼事，有錢不賺，王八蛋。」

    「摳摳搜搜的傢伙，運氣好，會說話，靠上了大腿罷了……真以為自己是個人物了，區區，原生者。」

    「算了算了，少說兩句，把錢幣兌換，我們去外面蹲一段時間，聽說那些人褻瀆了至高鐵律，也不知道會不會牽連到我們。」

    「牽連，我們這種小人物，誰在乎？」他放肆地笑道，「還不准人正常討論吃喝嗎？」

    一整隻全羊從天而降，重重摔落地面，被開膛破肚，仍在滲血的身軀讓醉氣熏熏的一行人先是遲疑，而後警覺。

    「什麼…什麼人！」

    看到飄然而落的路禹，每個人因為醉酒而泛紅的臉刷地一下變了，白與青在交替。

    「繼續說，我還想聽聽。」路禹平靜地說，「怎麼都不說話，是因為醒酒了，沒勇氣，還是只敢背後議論，不敢當面直言？」

    又是一陣沉默，但整個冒險團已經進入了戒備的狀態。

    「克諾，賽麗莎，老實說，我對你們的觀感並不算好，有句話說得好，第一印象格外重要，我們的初次相遇說不上美妙，你對我的指責我仍然清楚記得，你們的挖苦與辛辣諷刺仍舊刺耳。」

    也許是酒精仍在起作用，克諾按捺不住梗著脖子，結巴地開口：「怎麼，怎麼，你是覺得自己毀了別人的素材有理？」

    路禹呵呵笑道，沒有直接回答，而是自顧自地說著。

    「當時我的心情很好，我很久沒有這麼放鬆過了，所以我願意視你們的無禮要求不見，願意同情、憐憫你們這些為了生計與收入出生入死的冒險者，在你們身上，我投射了曾經遇到過的另一群冒險者，他們勤勞、善良、懂得感恩，團結互助，我與他們的相遇是美好的。」

    「另一個人則是想起了自己的父母，最後一人大度地選擇不計較。」

    「你在我們這裡的第一輪投票十分安全的過關了。」

    「但是……」

    路禹平靜的語氣里滲出一股冷意，幽寂的巷子裡，他的聲音如吟遊詩人故事中的惡魔之音在迴響。

    「這是體諒，是憐憫，是施捨，也是我身為強者的自製，你們從來不具有和我討價還價的資格。

    「所謂毀壞素材，不也能理解為你們狩獵技藝不精，險些害死旁人嗎？你們沒有苛責我這個路過者行窮凶極惡之事，不也是害怕隊伍中的赫蘿拉是個外人，嘴巴不牢嗎？」

    「你這是強詞奪理！」

    「強詞奪理？」路禹笑了，「這個世界的道理從來都是強者來說，弱者旁聽，我認為有道理的，才有道理，我認為沒有的，都是垃圾，你有什麼資格為我定義？」

    路禹話語中的不善之意溢於言表，每個人都感受到了迫在眉睫的危機。

    賽麗莎警告道：「格格蘭城內禁止私鬥，違反者會被逐出城邦，你的晉級名額也會被取消。」

    「其實我對你們冒犯我沒什麼感覺，你們這樣的小人我見過太多了，像是蟲子，不值得計較。」路禹沉聲說道，「但我的徒弟被殃及了，你們要為自己泄露的信息付出代價。」

    「我怎麼知道那群人問我那些事情是想做什麼。」

    「如果我沒有聽到你剛才醉酒後的絮絮叨叨，如果我對你們的觀感好一些，如果我還願意自製，我願意相信你這句辯解。但你也說了，你知道，你也猜到了他們的用意，但是你也希望他們做到……因為你無法獲得的，也不想別人獲得，哪怕這個人曾經和我驕傲地說過自己看人眼光不錯。」

    「很不幸，她這次看走眼了，但作為她的老師，我認為這次教訓很有必要，有了你們為前車之鑑，未來她會更謹慎，將自己的眼睛擦拭得更明亮。」

    「你這是遷怒！」

    「你可以自我安慰為遷怒，我不會反駁，我說了，我不在乎被你們評價，更不會在意你們的定義，怨恨我是你們的自由，但千萬別讓我聽見，否則……」

    塑形元素風現身，他小巧的身姿不知從何時起已經與路禹一般高，翼展足以徹底包裹住路禹。

    「小蝠鱝，切斷他們改造的義體。」

    沒有能做出任何抵擋，隊伍中的每個人都被一陣渦流包裹，如同剃刀般的風刃精準斬斷了他們改造過的肢體部位，一瞬間，殘缺的他們便紛紛倒地。

    看著自己的義體被渦流吹向半空，被蝠鱝揮舞著翅膀攪成碎屑，冒險團全員發出了悽慘的叫聲。

    他們費盡心力，不斷狩獵方才換來的強大眨眼間灰飛煙滅，這幅殘缺之軀又該如何獲得財富以補全自己受損的身體？

    絕望令他們怒火中燒，一個個滿眼通紅地瞪著路禹。

    「你不會好過的，違反了規則，你將從晉級者名單除名！」

    路禹戲謔地說：「看來我的自製讓你產生了我不敢殺人的奇妙想法。」

    「你……你敢。」

    「為什麼不呢？那位曾經施捨你們善意的兔子小姐並沒有出聲阻止。」

    這句冒險團全員無法理解的話格外森冷。

    密集的腳步聲響起，晨曦終於衝進了這處陰冷的巷子，光照在趕來的衛兵身上，為首的人看到了路禹衣服上的晉級者標識牌愣了片刻，迅速傳訊同伴，很快，協會的青衣出現在了現場。

    「就是他，他違反規則，驅逐他，剝奪他的資格。」

    路禹一個眼神，蝠鱝的風刃在克諾的手指上掠過，一聲慘嚎過後，他五指盡失。

    當面行兇震驚了協會青衣，這份對賽爾卡洛至高鐵律的蔑視令他們憤怒，正值試煉期間，他們無法自行定奪此事，因此只能先把路禹送回莊園，再做上報。

    臨走前，路禹路過克諾身邊，冷聲說道：「現在你相信了嗎，你能活著，確實該感謝遇到的強者是冷靜的我，而不是其他怪物。」

    被送回莊園後，協會青衣派出了大量的人偶與魔法師將莊園包圍，試圖杜絕路禹趁機逃跑。

    路禹不以為然，他澹定地烤著羊排，處理著各式料理，那熟練的手法讓虛弱中的赫蘿拉瞪大了眼睛，雖然吃到嘴裡前都該先質疑，再質疑……但是，真的好香啊。

    不斷翻轉的羊肉逐漸色澤金黃，塗抹醬料的路禹感受到了一絲奇異的魔力波動，煤球三人聊天室內微微一笑。

    「須臾，你接手一下，我去和一位朋友聊聊。」

    剛來到莊園人偶面壁區域的附近，煤球便撞見了一個不知為何突然動起來的人偶。

    「你蔑視規則，試煉期間，無故在禁止私鬥區域傷人，為何？」

    「我想為他們要個公平。」

    「什麼公平？」

    「規則給予的公平。」路禹說，「試煉者被投毒，加害者逍遙法外，我不喜歡，我在這裡沒有人脈，寸步難行，我覺得有人應該出面為我解決問題。」

    「有趣……」人偶喃喃。

    「在我的故鄉，有這麼一個故事，說的是有個鎮子附近出現了極其兇惡，但又頗具智慧的怪物。附近城邦的勇士無一是其對手，只能任由其破壞，而這隻怪物已經快要接近小鎮。這時，一位智者站了出來，他組織所有鎮民，舉辦了一個極為盛大、繁奧的儀式。」

    「即便期間他們已經意識到怪物就在附近暗中窺伺，整個儀式仍在有條不紊地進行著，他們祭祀的是一位根本不存在的神明，但是怪物卻在駐足旁觀後不久選擇了離去。」

    「有趣的故事。」

    「是的，我也這麼認為。」路禹說，「那個無法導向正確神明的儀式，繁複、奧妙，但毫無作用，就像是此刻的至高鐵律。至高鐵律之巔的人知道下面有人在腐朽，作惡，但只要一切完好、穩定，便不會過多在意。」

    「但很不幸，怪物如果看到了這個儀式是假的，他便不會猶豫，也不會安安穩穩地享受這份消遣時光。」

    路禹頗有深意地說：「也許，有怪物正在注視著格格蘭也說不定呢。」

    「我喜歡這個故事，你是個有趣的人，讓我感到滿足。」

    他用聽不出性別的中性音說：「祝你能有個好胃口。」

    對話完畢，人偶呆滯不動。

    他沒有自我介紹，路禹也沒有問，對話默契地完成了，就像是，大家都知道對方是誰。

    ……

    ……

    深夜，密會工坊青銅古鐘齊鳴，恢弘洪亮之音溢滿空曠的空間。

    「格格蘭，針對，晉級者的暗殺事件，徹查。」

    當值密會黑衣聽到至高傳來的訊息渾身一凜。

    「你們沒有報告。」

    「我們，很不滿意。」

    提議「慢慢查」並且沒有把事情嚴重性拔高的密會黑衣大汗淋漓，直至鐘聲餘音停歇，他才用顫抖的手擦了擦滿頭汗。

    對至高鐵律的褻瀆這事可大可小，以往也發生過相似的惡性事件，但至高從未過問，總是由密會親自處理，在過往的很長時間，密會也一直得到了至高的大肆放權，這也導致了這些年密會之下的弊病頗多

    至高為何突然對此事發聲？

    是至高知曉了誰在暗中作祟，期望以此為由頭做些什麼？

    是至高打算敲打敲打這些年有些過分膨脹，自詡新興家族的所謂「資本」們？

    還是讓密會感受他的天威莫測？

    沒人知道，但至高在賽爾卡洛的命令無人敢忤逆，即便這是一件芝麻大的小事，也必須由密會親自處理。