769.尾巴與耳朵獻給主

    幸好，智慧之神與黑霧之主對於尾巴與耳朵並不挑剔，扎納等人處理了一些捕捉而來的野兔、毒蛇之後，湊齊了尾巴。

    「尾巴，收到。」

    「祭司，拉維妮，引薦。」

    「你，已有，資格。」

    說罷，它那黑色，濕滑的粘液中探出一根細長的觸手，如藤蔓般抖動，扎納愣神了幾秒，才意識到，它在通過這根觸手為自己指引道路。

    進入已經一年有餘無人敢攪擾的夢魘荒林的更深處，扎納等人看到了密集生長的果樹，無人採摘的成熟果實墜落於地，被野獸與魔物巨大的腳掌踩爛成泥，留下各色的印子，時不時有飛鳥落在沉甸甸的枝杈上，喙輕啄果實，挑剔地享用了幾口，便展翅離去，看得隊員們下意識咽了唾沫。

    太奢侈了，夢魘荒林外的大多數區域早已被飢餓的災民採摘一空，而這裡的空氣中依然瀰漫著果實成熟的清香，他們像是在亂世中誤闖了一處囤積了海量酒水糧米的倉庫。

    扎納突然止步，他注視著不遠處的木屋，又看了看緩慢爬行的黑色「大肉塊」，斟酌著詢問：「使者大人……」

    「使……者？」盤踞融合一一體的「黑蛇」轉頭低吟，「我，並非，使者，只是……神，的，僕從。」

    至今不知道眼前之物種族的扎納拿不準該怎麼稱呼，只得硬著頭皮問：「我好像看到了其他生靈居住留下的痕跡，智慧之神的領地，還居住著如我這般的人嗎？」

    「有一些，不過，祭司，接納的。」

    「很多嗎？」

    「你可以，詢問，祭司，她會，回答你的。」

    鑽入幽邃的洞穴深處，乘坐能讓人腳底，胯下濕黏黏的生物電梯，在蜿蜒曲折的地底通路深處，居然傳來了習習涼風，聽到了熱鬧非凡的響動，隱約間，他們似乎還聽見了某些整齊劃一的誦讀。

    洞穴盡頭，豁然開朗，扎納一行人目瞪口呆，他不敢想像在夢魘荒林的地底深處，竟然存在著如此巨大的空洞區域，這裡有著平整的土地，略加開挖引動地下水流淌而過的水渠，密集種植的熒光植物，以及一些環境適應性極強的作物——比如蘑菇。

    很多很多的蘑菇，扎納感覺自己已經嗅到了迷幻菌子釋放出的孢子，人早已不清醒，否則難以解釋，自己居然看到了一群拳頭大小的松鼠正在照顧作物，洗滌沾了泥巴的果實與作物。

    除了這類迷你松鼠之外，還有幾隻高度達到他的膝蓋，能夠長時間直立行走，甩動著黑色大尾巴，皮毛卻是棕色的大松鼠，他們似乎在指點小不點松鼠們該如何工作……

    扎納的組員們也在擦拭眼睛，眼前這群傢伙，似乎不能完全視作松鼠人一族。

    一隻色彩紅艷的「蝴蝶」翩然而至，扎納瞪大了眼睛。

    「怎麼，見到我很意外嗎？」橙黃色的貓耳朵，橙白相間的竹節配色長尾，扎納眼前的混血貓耳族笑著問。

    「有些，陌生……」

    扎納和拉維妮曾經共同進行過多次狩獵，在亞斯連年累月征戰的艱難歲月中，都曾被徵召的他們以逃兵的身份結識，度過了一段艱難的歲月後，又分道揚鑣。

    那段時光，拉維妮一直髒兮兮的，衣服也是撿到什麼就穿什麼，黑色的長髮也早就為了戰鬥削短。

    然而此刻，她再度蓄起了長發，瘦削孱弱的臉變得紅潤，輕盈卻充滿力量感的身體穿上了只有各個領地祭祀時巫女才會穿上的長衫。

    紅白黑三色，紅為主，白為輔，黑色勾勒出觸手蠕動的圖案，點綴於長衫之上，

    「你，就是那群黑蛇的，祭司？」扎納猛然驚醒，「可之前我們偶然遇見時，你只說在救了幾隻松鼠，受邀做客啊。」

    「你對時間似乎沒什麼概念啊，上次相見，大概才入夏，現在可是秋天的尾巴了。」

    「不不不，問題不在這，夏去秋來，你就成為了黑蛇……」

    拉維妮指正：「是渦蟲。」

    「好吧，你這麼短時間就成為了渦蟲的祭司……不對，你對他們而言是異族，為什麼會接納你？」扎納的腦袋快要燒壞了，這比他在戰爭時絞盡腦汁苟活還要費腦。

    「他們需要一個能更好與神溝通，更好理順祭祀環節，順利將一族心意傳遞而出的個體，然而無論是渦蟲，還是黑尾松鼠們都很懵懂，在我跟他們描述了其他生靈祭祀內容之後，我就被選中了。」

    扎納被拉維妮領著走進洞穴，沿途的渦蟲見到拉維妮都會微微翹起自己引以為傲的黑色尾巴，就連黑尾松鼠們也是如此，似乎這就是他們表達喜悅的方式。

    「這麼草率？」扎納還是無法接受，「難道，你得到了黑霧之主與智慧之神的首肯？」

    拉維妮說：「一開始，我確實存著順勢苟存的念頭，畢竟誰知道神明存不存在呢……戰爭快把這片大地打爛了，也沒有見到那些神話中的存在現身，不是嗎？」

    穿越一條狹窄的隧道，一個寬闊的石室出現在眾人面前。

    祭司的高台，遍布渦蟲聚合體，周身環繞藍火的獨特渦蟲個體均虔誠地侍衛著此地。

    順著拉維妮手指的方向，扎納看到了渦蟲、黑尾松鼠，以及拉維妮侍奉的神明。

    壁畫正中，一架怪模怪樣的戰車之上，巨大的肉瘤如花瓣怒放，萬千觸手從中延伸而出，幽邃的眼眸遍布觸突。

    有力的線條刻畫而出的存在讓扎納冷汗直流，這一剎那，他像是被無數雙眼睛鎖死的獵物，難以動彈。

    「這是智慧之神，也是庇護，賜予渦蟲與黑尾一族智慧的母神。」

    「母神？」扎納很想問一句，這個模樣究竟怎麼判斷神明的性別，而且她又哪一點看上去與智慧沾邊。

    但這些疑問他只敢爛在肚子裡。

    「渦蟲們堅信，他們是得到了母神賜福覺醒的孩子，擁有著與母神智慧之軀相似的肢體，正是這一關係的明證。」

    扎納試探著問：「那……智慧之神上的黑霧……」

    「智慧之神的創造者，至高無上的主。」如此說著，拉維妮竟然跪了下去。

    壁畫上，祂如烏雲遮蔽天穹，又如黑色的大日，投下滋養智慧母神的光芒。目視這一切，扎納等人竟然下意識地跟隨了拉維妮的動作，單膝跪地。

    「渦蟲族長說過，至高無上的主，曾降臨過。」拉維妮將手按在心口，「他投下的陰影為弱小的族群帶來了這片無人打擾的棲息之地。」

    聯想到夢魘荒林之名的由來，扎納渾身戰慄。

    他從未見過，真正降臨的神明。

    額頭緊貼地面，扎納的汗水滑入眼窩，迷了眼睛，刺疼，但他不敢動彈分毫。

    「代價……是什麼？」

    一位真實存在，願意為愚蠢、無力的信者賜下憐憫的神明，他會索要什麼？

    「據渦蟲所說，主宰從未向弱小的他們索要過任何事物，似乎敬畏祂，信仰祂，願意為之而死，就是祂希望從我們這群微不足道的生命身上獲得的。」拉維妮眼神迷離，「我們就像是寵物……但，仁慈的主，在乎我們這些寵物啊。」

    如果這就是代價……扎納抬起頭，但又害怕因此褻瀆了超越他這個四階魔法師認知的神，慌忙垂首。

    「我也有資格，獲得主的……」

    「不能。」拉維妮搖頭，「主的光輝，會沐浴在祂忠誠的使者身上，屬於我們的神明。我們的虔誠，應該先給予我們智慧的偉大母神……」

    「正是擁有千首的她為無知的我們帶來了主喜愛尾巴與獸耳的訊息，讓我們能以自己的方式，為至高無上的主送去我們的微不足道的敬意……讚美智慧之神。」

    拉維妮的聲音似乎蘊含著魔力，石室內所有的渦蟲，跪地的扎納等人都齊聲讚美。

    讚美結束，她將扎納等人帶來的尾巴親自供奉於祭祀高台，然後主動地把自己的尾巴打上結，垂於鐫刻著智慧之神圖騰的祭壇之上。

    渦蟲一族斬尾祭祀，吞噬尾巴以示心誠，這是獨屬渦蟲一族的特殊祭祀方式。

    拉維妮只有一根尾巴，她做不到斷尾再生，好在神是仁慈的，他寬容地允許信徒們自行變動。

    因此拉維妮選擇了另一種方式——在渦蟲族長所獲得的啟示中，它曾看到智慧之神的一千個頭顱微微顫動，如同隨著洋流晃動的海帶，那晃蕩的身姿令人著迷……

    拉維妮的尾巴在祭壇之上瘋狂地呈波浪形抖動，並有節奏地敲打著地面，演奏著獻給神明的曲調。

    她堅信以自己的尾巴為引導，智慧之神還有偉大的主將會知悉這一刻發生的一切。

    這麼想著，拉維妮的尾巴抖動速度又快了幾分。

    「偉大的智慧之神啊，請再一次聆聽我的禱告吧……這一次，我們帶來了更新鮮，更有活力的尾巴……至於耳朵，請給我們一些時間，等到秋天結束，我們會奉上無數鮮美的兔耳朵，我們保證。」()