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十：公道

小鴿哥

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亥初，岐州巡按的人馬扣押著青靈縣令，穿過輪蹄大街，沿官道向東，走了十二里地，便進了武隆峽。

一干人馬穿過百丈峭壁間的驛道，四周古木林立，岩石奇崛。一座公廨落在道旁，飛檐翼角，灰陶瓦當，門前垂著紅燈籠，照亮「鳴沙官驛」的牌匾。

寧光興帶人將馬拴到柵馬樁前，把鄭君山暫押到官驛里。待天亮再啟程，兩天內，就能把鄭君山帶到州府。那時，就算鄭君山身具神通，在重重關押下，也是插翅難飛了。

此時，距鄭君山離開青靈縣縣府，已過去半個時辰。鄭君山被抓的消息，首先傳到了鄭宅。宅中那位鄭夫人，晨間去了孟章神君廟裡問來年春事，午時便見到家中管事，看到了獨子的佩劍。一聽到鄭君山被岐州巡按帶走，當即昏了過去，不省人事。

縣府左近，有不少目睹了鄭明府被帶走的百姓，消息很快也傳至青靈縣各處。不多時，縣南的書齋里亮起油燈，八人齊聚一堂。其中那個穿青衣的年輕儒生是青靈縣的教諭，另外七人，雖然衣著各不相同，一個個的，卻都是鶴髮雞皮，拄著拐杖。

這些老者，是青靈縣的耆老。耆老們是縣人推舉出來的德高望重之人，雖沒有官職加身，卻代表了青靈縣的民意。

燈前，教諭面色凝重。

「鄭明府有難，如今唯有請諸位幫忙了。」

眾耆老面面相覷，其中一個寬衣博帶的老者斟酌了一會，說：「鄭明府被寧巡按帶走的事，我們也有所耳聞，但不知具體情況。還請陳教諭詳細說一說，究竟發生了什麼？」

說話的人是青靈蔣氏的族長，做過些修橋鋪路的善舉，頗有名望。但他這話一說出來，教諭便聽明白了，此人是揣著明白裝糊塗。

眼看鄭君山已被帶走，恐怕明天一早就要被押去州府，只剩下短短一夜時間，已無暇耽擱。教諭直截了當道：「鬼兵過境的事，縣裡百姓看不明白，諸位卻都是心知肚明的。鄭明府前途遠大，這青靈縣對他而言，不過一方泥潭。這等出將入相的人物，卻用前程換了青靈縣許多百姓的性命，如今鄭明府有難，我等豈能隔岸觀火，坐而視之？」

有人說：「陳教諭若有了法子，只管直說，鄭明府愛民如子，我等若能幫上忙，一定盡力而為。」

教諭目光掃過七名耆老，「如今青靈縣雖鬧著饑荒，但有幾家卻存了糧食。我懇請諸位出面，去借些糧食出來，但凡能把彌補倉中虧空一分，鄭明府脫身的機會也就能多一分。」

蔣氏族長道：「敢問陳教諭，倉庫里缺了多少糧食？」

「三千石。」教諭知道，若將縣中那幾個大族囤積的糧食盡數掏出來，兩萬石都遠遠不止。但指望這些人把糧食掏出來，便跟讓他們交出性命無二。他頓了一下，補充道：「這三千石糧食，自然是借的，待災情過後，鄭明府定會連本帶利還回去。」

蔣氏族長遲疑了一下，點頭道：「原來是要捐糧。鄭明府有難，我等自然要幫，不過三千石，可不是小數目。」

另一人道：「明日老夫便親去劉家一趟，怎麼也得讓劉家拿出些糧食來。」

又一人說：「可惜老夫家中也無甚存糧了……也罷，老夫這就回去，厚著臉皮找人討要糧食！」

說罷，四名耆老告辭離去。這些老者路都走不穩當，一手太極功夫卻比先天高手還要純熟，雖滿口答應，卻顯然是在拖延。只需拖過今夜，鄭君山被帶走，也就萬事皆休了。

教諭暗嘆，鄭君山在時，都沒法從士紳手裡掏出糧食。憑他這個教諭的三言兩語，更不可能做到連鄭君山都沒做到的事。今夜請來縣中耆老，只是不甘的嘗試而已。

教諭心中失望，書齋里還有兩名耆老沒走。其中一人走上前，輕聲道：「陳教諭。」

教諭一看，這才發現老者提著一個麻袋，老者把麻袋放到桌上，「老夫剛聽到鄭明府被抓走，便知道是因那鬼兵之事。來之前，便搜集了家中存糧，不過兩升米而已。」

老者衣衫粗陋，生活清貧，自稱沙溪叟。教諭看著米袋，俯身行了一個大禮。