第三百七十九章 屈服

    「不可！」

    有人提議讓劉備領軍南下，對付劉景、孫權，未等說完，便被劉先、龐季等人出言打斷。

    龐季肅容言道：「劉豫州乃當世人傑，素有雄才大志，甚得眾心，實非久居人下者。如今將軍以其鎮守新野，以備曹公，大敵在側，劉豫州自然無暇他顧。使其領兵南下討伐劉景、孫權，則無異於放虎入山林也。」

    劉先點頭附和道：「沒錯。劉豫州，梟雄也，不可入內，入內必為害，還望將軍明察。」

    劉表心裡當然想借用劉備的武力，以解當前困境，但他心裡更清楚，自己駕馭不住劉備。

    劉備和張繡之流全然不同，來投還不到半年，就令荊州豪傑競相歸附，劉表既驚且疑，深感憂慮，在他眼皮底下，尚且如此，若放其南下，那還了得？

    再說，劉備若南下，誰來為他抵擋曹操？

    曹操在前年初冬的官渡一戰中，幾乎全殲了袁紹十萬兵馬，不過袁紹逃回河北後，收合徒眾，肅平叛亂，實力依然不容小覷，曹操暫時無力進圖河北。

    目前雙方正處於僵持之中，此時曹操若聞荊州遭到劉景、孫權聯手圍攻，劉表敢肯定，曹操絕不會放過這樣的良機，定會派兵南下，趁火打劫。畢竟當今天下，能讓曹操心中有所忌憚者，除了袁紹，也就只有他了。

    劉表開口道：「劉景、孫權雖兵眾勢盛，猶可當也，而曹孟德，方為孤之大敵，劉玄德身負抵禦北方重任，不可輕動。」

    群臣聞言，心情沉重萬分，面對劉景、孫權，荊州猶有一搏之力，可若曹操也舉兵來攻，荊州十有八九難逃傾覆的結局。

    從事中郎韓嵩心中不由冷冷一笑，當初他和鄧羲等人極力勸諫劉表，身為宗室，當尊奉國家，遠離袁紹，勿與其結盟，可惜劉表不聽。劉表如果聽從他們的勸告，何至於有今日之憂？

    念及於此，韓嵩進言道：「將軍之慮，也是嵩之憂。曹公感國家之危敗，愍百姓之苦毒，奉天子以伐叛，今破袁紹，定東夏，威信著於四海，實不可力敵也。」

    韓嵩仿佛沒有看到劉表越來越深沉的臉色，繼續說道：「今荊州危在旦夕，將軍應當立刻斷絕與袁紹往來，遣子入許都，面見天子、曹公，表明心跡，消除芥蒂，化干戈為玉帛。日後將軍與曹公，便猶如昔日周公、太公輔佐周成王一般，一左一右，拱天子而維之，天下猶不足定，況劉景、孫權之徒乎？！」

    劉表眉頭深鎖，群臣亦默然，只有韓嵩的聲音在堂中迴蕩。

    當韓嵩說完，堂中頓時陷入死一般的寂靜，眾人目光全都聚焦於劉表身上，等待他的決定。

    劉表看著堂下群臣，心中不覺有些悲涼，這些人皆為他的心腹之臣，但他們此刻心裡十有八九皆贊同韓嵩的提議，真正一心為他著想者，可謂寥寥無幾。

    更可悲的是，劉表現在也不得不慎重考慮韓嵩的提議。

    劉表沉思良久，有了決定。他自詡長者，生平最重名聲，背棄盟約，必會為人非議，累及名聲。眼下遠未到窮途末路之時，他不願背盟，不過為了擺脫當前的困境，他願向曹操「示好」。

    「從事一席話，令孤如夢方醒。」劉表嘆道：「孤與曹孟德，本無仇怨，昔日更曾聯手擊袁術、孫堅。雙方反目，也是從曹孟德無故興兵南陽開始，非孤之意。若雙方能夠盡棄前嫌，重修舊好，此亦國家之福也。」

    劉表先是給自己找了個台階下，隨後問韓嵩道：「不知從事可願為孤使者，入許都職貢？」

    劉表絕口不提遣子入質，他迫於形勢，不得不向曹操屈服，但遣子入質等同於向曹操投降，這已經突破他的心理底線了。

    劉表既無意背離袁紹，也不願遣子入質，令韓嵩心裡稍稍有些失望，不過劉表到底還是做出了關鍵性的改變，韓嵩躬身領命道：「嵩願為將軍詣許。

    對此，劉先、龐季、蒯良等重臣無一反對，只有劉表次子劉琮、侄子張允等數人面有疑慮。

    劉表暗暗搖了搖頭，將話題重新引回援助江陵、江夏一事，這才是眼下的當務之急。

    劉備乃至北方章陵、南陽之兵，皆不能動，唯有出動襄陽之兵。而今襄陽有兵兩萬，至多可抽調萬人，再多襄陽也將不穩。

    荊州被中國稱為荊蠻，絕非無因，襄陽與南都南陽看似僅一水之隔，然其境內，卻生活著大量的蠻夷，尤以夷水一帶為多。襄陽若是兵少，不足以震懾蠻夷，尤其當前有外敵入侵時。

    經過一番商議後，劉表最終決定以侄子張允，大將王威，各將五千人南下增援劉琦、黃祖。

    …………

    劉景、孫權同時舉兵來犯的消息，猶如旋風一般迅速席捲整個荊北。身在新野的劉備，自然也聽說了這個消息，以致連日來巡視諸營，都有些心不在焉。

    當年劉備投靠陶謙時，陶謙直接贈送他四千驍勇善戰的丹陽兵。劉表不及陶謙大方，只給了他三千以關中流民組成的新卒。不過劉備卻也並無不滿，加上原有部曲近千人，編為四營，嚴行部勒，詳申軍律，日夜操練。

    數日後，劉備接到劉表的來信，打開一看，不禁又驚又怒。

    劉表不僅沒有派他南下之意，反而有與曹操握手言和之心。雖然劉表在信中一再解釋，這只是權宜之計，並非真的屈服於曹操，但依然令劉備失望透頂。

    這時，一員雄壯威猛，髯須虬結的虎將長身而起，迫不及待地問道：「將軍，劉荊州此番來信，可是要請我等南下助其破敵？」此人正是劉備麾下，堪與關羽並駕齊驅的大將張飛。

    劉備搖了搖頭，將信遞給麾下文武傳看。

    張飛性格暴躁，看了信立刻氣得暴跳如雷，道：「枉我一直以為，劉荊州數抗曹操，乃當世英雄，不想其人竟如此不濟！」

    劉備嘆道：「翼德，慎言。」

    張飛心猶不能平，繼續宣洩道：「區區劉景、孫權，何足為慮？劉荊州若以將軍為將，屆時我與大兄（關羽）充任前鋒，破荊南、江東之眾，易於反掌，何須向曹操俯首求饒？！」

    關羽撫須頷首，深以為然。

    他和張飛隨劉備縱橫中原十餘載，會盡天下英雄，創出赫赫威名，被世人譽為「萬人敵」。

    似孫策、劉景這等乳臭未乾的小子，在中原根本不會有立足之地，只有在荒蕪的江南，才有崛起之機。在關羽看來，就是南方無英雄，使豎子成名。

    至於孫權，坐享其成之輩，關羽都不屑言之。

    劉景也好，孫權也罷，關羽、張飛根本不放在眼裡，使二人各領一軍，莫說退敵，便是反奪其荊南、江東基業，亦未可知。

    劉備不禁慨然長嘆，張飛之言，直說到了他的心坎里，劉表舍近而求遠，何其不智也！

    張飛負氣道：「劉荊州今日俯首曹操，明日便會出賣將軍。與其坐以待斃，不如卷了南陽的關中流民，出武關，入三輔。以將軍的名望，加上我等為爪牙，何愁不能打下一片基業？」

    三輔即京兆尹、左馮翊、右扶風，也就是狹義上的關中。目前三輔僅名義上歸附曹操，司隸校尉鍾繇，將治所設在函谷關以東的洛陽，三輔實際上的統治者是韓遂、馬騰等關中諸將。

    劉備想都沒想，一口拒絕了張飛的建議，關中諸將內部固然紛爭不斷，如一盤散沙，可一旦有外人入侵，他們必定會停止內鬥，聯合起來，一致對外。以劉備的實力，不足以在關中立足。

    況且，劉表現今正處於危難關頭，劉備向來以仁義立世，這時背棄劉表，對他有害無益。

    劉備而今只能寄希望於劉表真的只是與曹操虛與委蛇，這種生死操於他人之手的感覺，令他心情十分鬱悶，示意眾人退下，劉備獨坐室中，擰眉沉思……