第9章 幫忙

    陳西和山子把地瓜打了，一身輕鬆陪樂思齊去鎮壓轉悠了幾天。阿娥怎麼可能讓心肝寶貝兒子白白挨打？

    族長是地瓜的堂老伯，阿娥家跟族長是五服內的親戚。她拉著地瓜跟族長家一通哭訴，族長想到陳東一家仗著撿了個如玉似玉的女娃，翻臉不認人，心裡正窩火，現在有了光明正大的理由，還不立刻找上門去？

    阿娥又叫了族內好些個男丁，大家一想到那麼一個嫩得掐出水來的姑娘在他家裡，心裡頭的火就亂冒，基本不用她怎麼慫恿，就跟著到陳東家質問。

    秀英機靈，說兒子和小叔子都不在家，她不知情，怎麼著也得等兩人回來對質了，才能弄清事情真相。

    大家裡里外外找了個遍，確實沒有見到樂思齊，約定山子回來再說，便回去了。

    剛才三人一路走來，早有人瞧見，於是約齊了，一起過來要個說法。

    秀英自然有說詞：「我兒子年紀幼小，哪裡懂這許多，一定是我小叔子動的手，你們找他去。」

    陳西大驚，他前腳進門，後腳一群人把他圍住，喊打喊殺的，真要動手，他不死也得重傷。

    秀英把山子拉自己身後去。

    樂思齊看不過眼，站在人群外冷冷道：「你們不是同一個祠堂同一個祖先的嗎？還打群架？對得起祖先嗎？」

    山子和地瓜打架那是一回事，一群人在族長帶領下氣勢洶洶上門威脅是另一回事，這有本質上的區別。

    男子們聽到她清脆的聲音，都低下頭去。

    族長眉頭一挑，板著臉道：「怎麼，你要打抱不平？」

    如果這女娃跳出來為陳東一家出頭，是不是可以理解為她答應與山子的婚事？這麼美的女子不嫁到族長家，卻嫁給山子這老實巴交的莊稼漢，要用什麼法子搶過來？族長暗暗轉著念頭。他絕不容許這樣一朵鮮嫩的花兒落在陳東家，自己的孫子眼睜睜看著，卻夠不著。

    樂思齊哪裡知道他的齷齪心思？落落大方道：「難道我說錯了？你身為族長，族人有事請你主持公道，你自該公平對待，怎麼能聽一面之詞，叫了這許多人上門來做什麼？要打架還是要抄家？不要說你們族人寒心，就是我這外人也看不過眼。」

    「外人」兩個字入眼，族長嘴邊浮起笑容，道：「大家一族，哪有打架的道理，你想得太多了。」

    語氣竟是出奇的溫和。

    樂思齊道：「那你們想幹什麼？小孩子吵吵鬧鬧的不是常有的事嗎？吵過就好了，哪裡用得著你們大人插手。」

    她看著還比山子小三四歲，一群人聽著滑稽不已，族長在場，沒人敢笑出聲來。

    陳西激動不已，美人兒出面救了自己，是不是表示她對自己有意思，最起碼有好感？

    族長道：「我就是來主持公道的。你一個小女娃兒，懂什麼。」

    你肯承認主持公道就好，樂思齊果然不再開聲，一雙大眼睛睇著他。

    族長咳嗽一聲，道：「屋裡地方小，你們先到外面去。」

    男子們都退了出去，陳西鬆了口氣，勉強客氣地道：「族長請坐。」用衣袖掃了掃炕面，恭請族長上座。

    陳東這時才敢上前陪坐，秀英臉上難掩失望之色。

    樂思齊一轉念，才明白她希望陳西出點什麼事，山子也好少個競爭對手。不知這是護犢子還是心狠，樂思齊無語。

    四天過去，地瓜臉上的青瘀已經消退不少，只鼻孔上還有一片紅紫。那是讓山子一拳揍的，當時流了鼻血，重了些，到現在沒消。

    族長拉地瓜到陳西面前，道：「你身為長輩，跟侄兒輩動手，這總不是小孩子打架吧？」

    陳西老臉微微一紅，道：「當時見兩人打架，我一時私心重，幫了侄兒，是我的不對。」

    族長點點頭，道：「你打算怎麼處理？」

    陳西站了起來，朝地瓜行了一禮，道：「為叔在這裡給你賠不是。」

    地瓜沒想到陳西會來這一步，一時怔住，反應不過來。

    陳西便轉頭朝樂思齊笑，笑容有些得意。

    樂思齊覺得來到這個時代，見過的人裡頭，數他最聰明了。

    有族長出面，阿娥一個婦道人家沒有跟著過來，地瓜在樂思齊面前，不好得理不饒人死咬著陳西叔侄不放，這件事竟然這麼輕而易舉地解決了。

    族長跟陳東兄弟一向沒有共同語言，寒喧兩句，便沒話說，只乾巴巴地坐著。隨來的人自然都散了。

    樂思齊準備退到廚房找吃的，才走兩步，族長道：「女娃娃，你先別走。」

    原來他的注意力一直在樂思齊身上。

    樂思齊問：「族長找我有事？」

    族長和顏悅色問：「你今年多大了，哪裡人，為什麼會流落到這裡？」

    現在不說她是土匪逃犯了。樂思齊腹誹著，道：「我失足掉落懸崖，什麼都不記得了。」

    族長若有所思的樣子。

    樂思齊以為話說完了，轉身的時候，又聽他問：「今後有什麼打算？」

    這是問她會不會嫁給這裡的哪一個男人嗎？樂思齊思忖著，道：「我想到鎮上做點小生意餬口，只是沒有本錢，舉步艱難。」

    「哦？」族長很感興趣的樣子，道：「你打算做什麼生意，需要多少本錢？」

    「這個……」樂思齊不知道這裡的物價，一時不好回答，只好把心中想做的事簡單描述一遍，道：「我也不知道總共得多少本錢。」

    族長便笑了，道：「這個花不了多少錢。不過，陳東怕是拿不出來，不若這樣，我幫你？」

    樂思齊也覺得陳東家拿不出來，吃個稀粥便算改善生活的家庭，哪裡拿得出銀子。她不動聲色問：「條件呢？」

    族長總不會發善心，無緣無故幫她。

    果然，他理直氣壯地道：「跟我家小孫子訂親。」

    當那遙不可及的秀才娘子？樂思齊笑了，道：「這個，婚姻須媒妁之言，父母之命，我不知生身父母在哪裡，怎麼好自己訂親？再說，我失足之前，家裡已經為我訂過一門親事了。」

    族長沒有秀英好糊弄，馬上問道：「你既然什麼都不記得了，又怎麼記得已經訂過親？」

    樂思齊張口胡編：「我看到頭上插的步搖時想起來的啊，那是我未婚夫給我的訂情信物。」

    有人拿金步搖當定情信物麼？樂思齊不知道，也不管那麼多，反正能糊弄過去就行。

    族長的臉色微變，問陳東：「娃娃的東西呢？」

    樂思齊一頭墨黑青絲只用一根樹枝綰在頭上，什麼飾物也沒有。

    陳東訥訥說不出話，秀英從廚房裡插話道：「我家男人救他回來時，並沒有什麼步搖，想是娃暈迷時被人撿了去。」

    這個也有可能。族長又問：「既已被人撿去，你從哪裡見到？」

    樂思齊指了指廚房方向，族長黑著一張臉，不再說話。

    秀英從廚房出來，瞪了自家男人一眼，道：「族長，娃是我家收留的，她要做什麼，我們沒什麼銀子，也得想辦法滿足她不是？總不能讓人說我們老倆口委屈了娃。」

    樂思齊笑眯眯地叫了聲：「嬸，」道：「我去吃飯了。」果斷開溜。

    堂屋裡族長的聲音傳了過來：「你要幫他，也得掂量掂量自己拿不拿得出銀子來。」

    秀英道：「我可以去娘家借，不勞族長操心。」

    這是銀子的事嗎？誰出錢，這個女娃娃就有可能成為誰家的媳婦。族長平時為富不仁，摳門得要死，要不是看上樂思齊，會大發善心？